シェタニ=精霊をモチーフにした芸術家といえば、ジョージ・リランガを忘れるわけにはいかない。タンザニアはマサシ出身のマコンデ人で1934年生まれ。家業はサイザル農家だったが、「男達は、昼過ぎに畑仕事から戻ると、彫刻をしはじめる。バナナの葉の屋根の小屋の下でね」という環境だった。リランガ自身も幼い頃にキャッサバを木のかわりにして見よう見まねで彫り始めたそうだ。1972年にダルエスサラームに移住し、ニュンバヤサナー(芸術の家)の作家の一人となってからは、マコンデ彫刻だけでなく、バティック、油彩画、エッチングなども始めた。現在はフリーの作家となり、日本を始め世界各地で作品展を行ってきた。その図柄はどれも頭がたくさんあったり、舌が2枚あったりする奇妙な格好のシェタニなのである。だが、どれも憎めない顔をしているし、その笑顔にはこちらまで引き込まれてしまうという効用がある。
リランガの絵には一つ一つお話がある。それは、夜中にリランガが眠っている時にやってきたシェタニのしでかしたことだそうだ。シェタニたちは、空を飛んだりもするが、太鼓で踊る、水汲みに行く、畑仕事や夫婦喧嘩をする、病気になるなどと、人間たち(特にタンザニアの)にとても似ている。その構図の大胆さや、色使いの楽しさなどとともに、親しみやすいシェタニたちがリランガ作品の魅力の一つとなっているのだろう。
2000年に大病で長期入院し、一時は危ない状態の時もあり、両足を切断したが、その後、リハビリに励み、今では車椅子を足にして動いている。2001年9月ダルエスサラームで初の個展が開かれ、健在ぶりを示した。
1986年以来、毎年リランガの絵でカレンダーを作成している。2色刷りの楽しい作品で、ご好評をいただいている。このガイドブックにもこれまでのカレンダーの絵などを使わせてもらっている。
リランガカレンダーにご関心のある方は、JATAツアーズまでご一報を。
残念なことにリランガは2005年6月27日に帰らぬ人となってしまった。
(JATAツアーズのホームページ「タンザニアの芸術家たち」から抜粋)
